¿Quiénes fueron realmente los Reyes Magos? ¿Qué secretos y curiosidades encierran sus historias?
Por Mario Medina
En la nostalgia de una infancia repleta de sueños y fantasías, los Reyes Magos emergen como figuras mágicas que iluminan la imaginación y el corazón de los niños en cada rincón del mundo. Su historia, envuelta en un halo de misterio y maravilla, trasciende el simple acto de entregar regalos; es un símbolo de esperanza, generosidad y la magia que reside en la mirada de quienes aún creen en lo imposible.
Durante siglos, estos sabios provenientes de tierras lejanas han despertado la ilusión de miles de pequeños que, con ojos llenos de asombro, esperan con ansias esa noche especial en la que las estrellas parecen brillar con más intensidad y los sueños se vuelven realidad.
Los Reyes Magos representan mucho más que un simple relato navideño: encarnan la fe en lo milagroso, la ternura de la inocencia y el poder de la magia que transforma lo cotidiano en algo extraordinario.
Cada rincón del mundo guarda sus propias leyendas y tradiciones, tejiendo un tapiz de curiosidades que enriquecen su historia y que aún hoy, en cada rincón, llenan de alegría y esperanza los corazones de quienes creen en su magia.
sus historias? Queridos lectores de Slocum Magazine, nos embarcamos en un viaje fascinante, explorando los misterios, las tradiciones y las leyendas que hacen que los Reyes Magos sigan siendo figuras eternamente mágicas, símbolo de la ilusión y la maravilla, que nunca dejan de sorprender a grandes y pequeños. Porque en la magia de los Reyes Magos, reside la chispa que alimenta los sueños y que nos invita a seguir creyendo en lo imposible.
La fiesta de los Reyes Magos o «descenso de los Reyes» se conoce comúnmente como Epifanía, palabra que en griego significa «manifestación», en el sentido de que Dios se revela y se da a conocer. Sin embargo, la Iglesia celebra tres manifestaciones de la vida de Jesús como Epifanías: la Epifanía ante los Reyes Magos de Oriente (manifestación a los paganos), la Epifanía del Bautismo del Señor (manifestación a los judíos) y la Epifanía de las bodas de Caná (manifestación a sus discípulos).
La fiesta de la Epifanía es una de las fiestas cristianas más antiguas, muy probablemente la segunda después de la Santa Pascua. Comenzó en Oriente y luego pasó a Occidente en el siglo IV. Se dice que los cristianos originalmente conmemoraban las tres Epifanías en la misma fecha. En algunas iglesias orientales, esta fiesta incluso tenía un carácter celebrativo del nacimiento de Cristo, pero este significado se desvaneció cuando en el siglo IV se introdujo la fiesta romana de la Navidad. En la Edad Media, la Epifanía se fue conociendo gradualmente más como la fiesta de los Reyes Magos. Hoy en día, la Iglesia católica celebra las tres Epifanías en diferentes momentos del calendario litúrgico.
Los estudios sostienen que la Epifanía se fijó para el 6 de enero porque ese día se conmemoraba el nacimiento de Aion, dios patrón de la metrópoli de Alejandría, que aparentemente estaba emparentado con el dios del sol. También porque desde la antigüedad el solsticio de invierno se celebraba en esa misma fecha en Egipto. San Eusebio de Cesarea y San Jerónimo en el siglo IV, así como San Epifanio en el siglo VI, subrayan que los Reyes vinieron a ver al Niño antes de que Jesús cumpliera dos años. Sin embargo, San Agustín (siglos IV-V), en sus sermones sobre la Epifanía, sostiene que llegaron el decimotercer día después del nacimiento del Señor. Es decir, el 6 de enero del calendario actual.
San Mateo explica que procedían de «Oriente», una zona que para los judíos eran los territorios de Arabia, Persia o Caldea. Por otra parte, los orientales llamaban «magos» a los médicos. «Magus» en persa significaba «sacerdote» y los Reyes Magos («magoi» en griego) eran una casta de sacerdotes persas o babilonios. No conocían la revelación divina como los judíos, pero estudiaban las estrellas en su deseo de buscar a Dios. La tradición llama a los Magos «reyes» en referencia al Salmo 72 (10-11), que proclama: «Los reyes del occidente y de las islas le rendirán homenaje. Los reyes de Arabia y de Etiopía le ofrecerán regalos. Todos los reyes se postrarán ante él, y todas las naciones le servirán».
San León Magno y San Máximo de Turín, en los siglos IV y V respectivamente, hablan de tres Reyes Magos, no por tradición, sino quizás por los tres regalos descritos por el evangelista. En los primeros siglos existen representaciones pictóricas en las que aparecen dos, cuatro, seis e incluso ocho Reyes Magos. Sin embargo, el fresco más antiguo de la Adoración de los Reyes Magos data del siglo II y se encuentra en un arco de la capilla griega de las catacumbas romanas de Priscila, y hay tres. En su libro «Jesús de Nazaret», el papa Benedicto XVI explica lo siguiente: «Sabemos por Tácito y Suetonio (historiadores romanos) que en aquella época abundaban las especulaciones sobre cuándo surgiría el soberano del mundo de Judá, una expectativa que [el historiador judío] Josefo Flavio aplicó al [emperador romano] Vespasiano, por lo que se ganó el favor de este último (cf. De Bello Judaico III, 399-408)».
Los nombres de los Reyes Magos no aparecen en las Sagradas Escrituras, pero la tradición les ha asignado algunos. En un manuscrito parisino de finales del siglo VII se les llama Bitisarea, Melchor y Gataspa, pero en el siglo IX comenzó a difundirse que se trataba de Gaspar, Melchor y Baltasar.
¿Y la estrella cometa? Se han planteado diversas hipótesis sobre la estrella de Belén que vieron los Reyes Magos. Antiguamente se decía que era un cometa, pero los estudios astronómicos indican que parece deberse a la conjunción de los planetas Saturno y Júpiter en la constelación de Piscis. En resumen, se supone que los «sabios de Oriente» comprendieron que el Señor de los últimos tiempos aparecería ese año en Palestina.
¿Eran cuatro los Reyes Magos? En el Evangelio de Mateo se narra que unos magos vinieron de Oriente y preguntaron a Herodes por el nacimiento del Rey de los Judíos.
El texto no dice cuántos eran, y Marcos, Lucas y Juan ni siquiera lo mencionan. Su número, fijado en tres, y sus nombres, Gaspar, Baltasar y Melchor, nos llegan de los evangelios apócrifos. Una leyenda ortodoxa rusa habla de un cuarto Rey Magos, que partió de un país lejano y llegó tarde a Belén.
Pero, antes de contarles quién era el cuarto Rey Mago, conviene recordar quiénes eran los tres Reyes Magos «canónicos». Omo vimos antes, se dice que eran sabios, procedentes de Babilonia, o sacerdotes de Zoroastro. Algunas leyendas los describen como reyes venidos de tierras lejanas, Arabia, India, incluso China. Sin embargo, no hay ninguna información segura sobre si realmente eran soberanos. Llegaron siguiendo una estrella cometa, por lo que es de suponer que seguro eran astrónomos o, en cualquier caso, expertos en la ciencia del cielo.
Se ha dicho y escrito todo y lo contrario de todo sobre los Reyes Magos.
No se puede hablar de la Navidad sin mencionarlos. Son los protagonistas del belén y, en cierto sentido, marcan la culminación de la llegada del Niño Jesús, porque su llegada ante el pesebre, con los famosos regalos, celebra el reconocimiento de Jesús no solo por parte de los humildes pastores, sino también a los ojos del mundo de los sabios. Su llegada coincide con el final de las fiestas, la Epifanía, y con el comienzo de una historia mucho más amplia e importante.
Hoy queremos contaros también una historia aún diferente, hablaros de un personaje que casi nunca se menciona, solo para aumentar aún más un misterio antiguo de dos mil años. Sin embargo, el cuarto Rey Magos está presente en la tradición cristiana desde hace mucho tiempo, aunque no se le mencione en ningún Evangelio. Muchas leyendas hablan de este cuarto Rey Magos, que nunca llegó a Belén, nunca conoció a Jesús, porque no llegó a tiempo a la cita con sus compañeros y se perdió por el camino. Se dice que su búsqueda infructuosa continuó para siempre, que durante toda su vida siguió vagando en busca de ese Niño único y especial.
De todos los evangelistas, solo San Mateo mencionó a los Reyes Magos en su Evangelio: Jesús nació en Belén de Judea, en tiempos del rey Herodes. Algunos magos llegaron de Oriente a Jerusalén y preguntaron: «¿Dónde está el rey de los judíos que ha nacido? Hemos visto salir su estrella y hemos venido a adorarlo». (Mateo 2,1-2)
Es de suponer que el número de magos se definió por la voluntad de codificar a estos personajes en función de su valor simbólico. El número 3 aparece a menudo en las Sagradas Escrituras y, al igual que otros números, tiene un significado preciso. Así como el número 1 simboliza, por ejemplo, la unicidad de Dios, el número 7 la totalidad y la completitud, y el número 12 la plenitud humana, el número 3 remite a la Santísima Trinidad, y no solo a ella. Al igual que el número 7 o el número 10, el número 3 es también símbolo de perfección y completitud. Tres fueron los viajeros que visitaron la tienda de Abraham. Tres son los días que transcurren entre la muerte y la resurrección de Jesús, y en este sentido el número 3 se convierte en símbolo de nueva vida, de una plenitud entendida en un sentido aún más elevado.
Según las leyendas, el cuarto mago se llamaba Artabán. Procedía de Persia y, al igual que los otros tres magos, vio la estrella cometa en el cielo y reconoció en ella el signo de un gran prodigio.
Volviendo a nuestros Reyes Magos, sabemos que ofrecieron al Niño tres regalos: oro, incienso y mirra. En cuanto a los regalos, la elección tampoco fue casual. El oro era uno de los metales más preciosos, privilegio exclusivo de los reyes, y con él el mago Melchor reconocía la realeza de Jesús.
En cuanto al regalo de Gaspar, era costumbre utilizar esencias e incienso para honrar a los dioses, por lo que el incienso que ofrece a Jesús es una forma de afirmar su naturaleza divina.
Por último, Baltasar traía mirra, utilizada para producir un ungüento precioso que se empleaba con fines estéticos, pero también para el culto a los muertos. Representa la investidura de Jesús como Rey y Dios y, en cierto sentido, su eternidad, ya que el mismo ungüento que se le ofrece al nacer será el que se utilice para componer su cuerpo tras ser bajado de la cruz.
¿Y qué regalo traería el cuarto Rey Mago? El cuarto Rey Mago, Artabán, llevaba consigo tres perlas para regalar a Jesús, grandes como huevos de paloma y blancas como la luna, o, según otras tradiciones, una perla, un zafiro y un rubí.
Pero, ¿qué ocurrió? Artabán no pudo reunirse con los otros Reyes Magos a la hora acordada para la partida, por lo que se puso en camino solo para encontrar a Jesús. Pero, durante el trayecto, se encontró con muchas personas pobres y en dificultad, y les regaló el precioso tesoro que debía llevar al Rey de Reyes.
Le regaló una perla a un anciano moribundo, después de haberlo asistido y cuidado.
Una perla la utilizó para rescatar a una joven esclavizada.
Otra perla la utilizó para salvar a un niño que estaba a punto de ser asesinado por un soldado del rey Herodes.
Uno de los autores que ha dedicado su atención a la historia de Artabán es Henry Van Dyke, pastor de la Iglesia Presbiteriana, quien en 1896 escribió el libro Artabán, el cuarto rey.
En este libro cuenta la historia del cuarto Rey Mago y sus perlas, acompañándolo en su largo e incansable viaje en busca de Jesús.
Durante toda su vida, Artabán siguió viajando, recopilando pistas, buscando información sobre ese Niño al que quería rendir homenaje, guiado por una estrella.
Finalmente, tras treinta y tres años, Artabán, ya viejo y agotado por su peregrinaje, llegó a Jerusalén. Era la época de Pascua y la ciudad estaba sumida en una agitación especial, porque un hombre, Jesús de Nazaret, estaba a punto de ser ejecutado por haberse proclamado Hijo de Dios. Así, cuando ya creía haber fracasado, haber dedicado toda su vida a perseguir un sueño inalcanzable, Artaban se encontró ante el Niño que tanto había buscado, en el momento más álgido y dramático de su misión en el mundo.
Artaban, a punto de morir, dialoga así con una voz muy dulce que se dirige a él en sus últimos momentos:
Artabán: «Ah, Maestro, te he buscado tanto. Olvídame. Antes tenía preciosos regalos que ofrecerte. Ahora ya no tengo nada».
Jesús: «Artabán, ya me has dado tus regalos».
Artabán: «No lo entiendo, Señor mío».
Jesús: «Cuando tenía hambre, me diste de comer; cuando tenía sed, me diste de beber; cuando estaba desnudo, me vestiste. Cuando no tenía techo, me acogiste en tu casa».
Artaban: «No es así, mi Salvador. Nunca te vi hambriento, ni sediento. Nunca te vestí. Nunca te he llevado a mi casa. Durante treinta y tres años te he buscado, pero nunca he visto tu rostro
y nunca te he ayudado, mi Rey. Nunca te había visto hasta hoy».
Jesús: «Cuando hiciste estas cosas por el último, por el más pequeño de mis hermanos, las hiciste por mí».
La referencia a Mateo 25,35-40 es clara: 35 Porque tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis de beber; era forastero y me acogisteis, 36 estaba desnudo y me vestisteis, enfermo y me visitasteis, preso y vinisteis a verme. 37 Entonces los justos le responderán: Señor, ¿cuándo te vimos hambriento y te dimos de comer, sediento y te dimos de beber? 38 ¿Cuándo te vimos forastero y te acogimos, o desnudo y te vestimos? 39 ¿Cuándo te vimos enfermo o en la cárcel y fuimos a verte? 40 El Rey les responderá: «En verdad os digo que cada vez que hicisteis estas cosas a uno de estos hermanos míos más pequeños, a mí me las hicisteis».
Así termina el viaje de Artabán, el cuarto Rey Mago, que nunca llegó a Belén, pero que demostró durante toda su vida una generosidad tal que hizo que Jesús se sintiera orgulloso de él.
Otras tradiciones sobre Artabán lo ven vagando por el mundo, atormentado por la vergüenza de no haber sabido conservar los regalos para Jesús, pero incluso en estas versiones alternativas, la voz de este último le llega tarde o temprano en sueños para tranquilizarlo y agradecerle todo el bien que ha sabido hacer.
El significado de su historia no cambia: cada gesto de generosidad hacia los pobres, los infelices y los desesperados es un gesto de amor hacia Jesús. Artabán, el cuarto Rey Mago, es un modelo para toda la humanidad, y no solo en Navidad.
Por último, hablamos de la tumba de los Reyes Magos.
La basílica de Sant’Eustorgio, una hermosa iglesia de estilo paleocristiano y románico, se encuentra en Milán. Muchos la conocerán, por sus características que la hacen única, pero pocos saben que esta iglesia está estrechamente relacionada con la historia de los Reyes Magos. De hecho, aquí se encuentra la tumba de los Reyes Magos y algunas reliquias con una historia muy turbulenta. Veamos, pues, en qué se basa la tradición y esta particular historia.
¿Dónde se encuentran los restos de los Reyes Magos? Según la tradición conservada a lo largo de los siglos, los Reyes Magos regresaron a Jerusalén, donde encontraron la muerte como mártires. Sus restos fueron trasladados a Constantinopla por Santa Elena, a la iglesia de Santa Sofía. Eustorgio, obispo de Milán in pectore, hizo trasladar las reliquias a su ciudad, ya que le fueron donadas por el emperador Constantino.
Para transportar los restos sagrados se decidió construir un sarcófago de mármol. El obispo decidió construir una basílica, posteriormente dedicada a él mismo, en el lugar donde se detuvieron los bueyes. Sin embargo, los restos, tal y como fueron transportados, ya no se encuentran en Milán.
En 1164, durante el saqueo de Milán por parte de Barbarroja, las reliquias, escondidas en una iglesia adyacente, fueron tomadas por el canciller imperial y transportadas a Colonia, Alemania, donde aún se encuentran hoy en día. Siglos más tarde, en el siglo XX, solo algunas partes de las reliquias regresaron a Milán, donde se reunieron con el hermoso sarcófago. Esa entrega de parte de las reliquias se debió a un acuerdo amistoso entre las dos ciudades.
Fundada probablemente alrededor del año 344, cuando Milán era la capital del Imperio Romano de Occidente, esta iglesia está estrechamente relacionada con Santo Eustorgio.
Su aspecto actual presenta la típica forma inclinada del estilo románico, pero en la parte trasera también se pueden encontrar capillas construidas entre los siglos XIV y XV. El campanario, por su parte, data de finales del siglo XIII y tiene una altura de 75 metros. En su interior hay numerosas capillas que custodian tesoros del arte sacro de la escuela milanesa y no solo. También es interesante la curiosidad de que, en lugar de la cruz, en la cima de la iglesia hay una estrella, para señalar la presencia de las reliquias del los Reyes Magos.
Dada la estrecha relación entre Milán y los Reyes Magos, se celebra con gran fervor una antigua tradición que se remonta nada menos que a 1336. El día de la Epifanía se celebra el desfile histórico de los Reyes Magos, formado por numerosos voluntarios vestidos con trajes de época que evocan el camino de los Reyes Magos en busca de la Sagrada Familia.
El desfile, que solo se suspendió durante la época de la peste, parte de la Piazza del Duomo y llega hasta la Piazza Sant’Eustorgio, pasando por las calles del centro. Aquí también se suele organizar un belén viviente que da la bienvenida a la llegada del desfile. Aunque en la ciudad de Milán, en esa misma fecha, se sigue celebrando sobretodo la llegada “Befana”, la bruja buena que trae regalos a los niños, la celebración de la llegada de los Reyes Magos sigue teniendo la calurosa atención de los milaneses. Otra curiosidad con la Iglesía de Sant’Esustorgio, tiene que ver con la “Madonna con le corna” (Madona con los cuernos), expuesta en el museo adyacente a la Iglesia. Pero esta es otra historia que quizás, queridos lectores de Slocum, les contaremos en otra ocasión.