La cultura japonesa es fascinante y misteriosa en muchos sentidos. Para algunos, Japón es la tierra del respeto, el té, los samuráis y las geishas. Para otros, la del sushi, el manga y las tecnologías más avanzadas del mundo. Más allá de los estereotipos y las representaciones tradicionales, aquí encontrarás algunas curiosidades sobre Japón que probablemente no conocías.
Por Eizo Yoki Souma
La cultura japonesa es fascinante y misteriosa en muchos sentidos.
Vamos a descubrir algunas curiosidades que quizás no conoes, acerca de este país maravilloso y de su cultura milenaria.
En Japón, la Navidad se considera como una fiesta romántica. Esta curiosidad puede sorprender, pero se explica fácilmente. Los cristianos representan solo el 2% de la población japonesa, por lo que la Navidad en Japón se siente más como una celebración romantica que como una fiesta religiosa.
Las luces coloridas y elaboradas, así como los árboles de Navidad, son comunes, pero la mayoría de la gente celebra la Nochebuena en lugar del día de Navidad.
La Nochebuena se considera una velada romántica, similar al Día de San Valentín. Las parejas salen a cenas elegantes e intercambian regalos.
Otra curiosidad acerca de Japón: saber cuándo quitarse los zapatos.
Probablemente ya sepas que es de buena educación quitarse los zapatos al entrar a la casa de alguien en Japón. Pero puede ser difícil saber si es necesario quitarselos en muchos otros edificios, como templos, santuarios y restaurantes.
Afortunadamente, hay algunas pistas para entender. Por ejemplo, si se colocan pantuflas alrededor de la entrada, es una clara indicación de que los invitados deben quitarse los zapatos. Además, si el suelo de la entrada está algo elevado, significa que los invitados deben quitarse los zapatos en la puerta antes de entrar y caminar sobre la superficie elevada.
En el pasado era común que las mujeres japonesas se ennegrecieran los dientes.
Durante siglos, el ennegrecimiento de los dientes, conocido como ohaguro, ha sido una práctica común para las mujeres japonesas, especialmente para las mujeres casadas y las geishas. Además de ser considerada atractiva, se creía que esta práctica podría ayudar a proteger los dientes de caries y otros problemas dentales.
Las mujeres se aplicaban diversas sustancias en los dientes, como mezclas de pasta dental y tinta, para mantenerlos negros.
La práctica se prohibió a finales del siglo XIX en un intento de modernizar Japón y hacer que su cultura fuera más atractiva para los occidentales.
Comer o beber mientras se camina está considerado como algo de mala educación.
Es bastante común ver a alguien comiendo un paquete de papas fritas o tomando un café mientras camina por la calle en los países occidentales, pero no es el caso en Japón. Aunque ya no se considera tan grosero como solía ser hace unos años, comer o beber mientras se camina todavía se considera un comportamiento de «ignorantes».
La mayoría de los japoneses, al comprar alimentos o bebidas de una máquina expendedora en la calle, por ejemplo, consumen todo en el automóvil, o en algún otro lugar cerrado y apartado, para evitar consumir mientras caminan.
El béisbol es increíblemente popular. El sumo puede ser el deporte nacional de Japón, y la mayoría de la gente lo asocia con el país nipón, pero el deporte más visto y practicado por los japoneses en realidad es el béisbol. Este deporte fue introducido en el país durante el período Meiji y ganó una enorme popularidad gracias a la gran presencia de estadounidenses en Japón después de la Segunda Guerra Mundial.
Japón cuenta con dos ligas de béisbol profesional, así como innumerables ligas de escuelas secundarias y universidades en todo el país. Los juegos de béisbol japoneses son particularmente notables debido a sus “encendidos” apasionados.
Las primeras Geishas fueron hombres. Geisha en realidad significa «persona de las artes» y las primeras geishas fueron hombres que, además de entretener a la corte con diversas representaciones artísticas e historias, asesoraban a los señores feudales.
Las geishas femeninas comenzaron a ser figuras de entretenimiento a fines del siglo XVIII y originalmente se las conocía como onna geisha (artista femenina).
Las geishas se volvieron extremadamente populares, superando con creces a los hombres, en menos de 25 años después de su primera aparición.
En Japón, cuando los grupos beben juntos y comparten una botella, como sake, en la mesa, es de buena educación que las personas se llenen los vasos unos a otros.
Espera a que otro llene tu vaso cuando esté vacío y vigila el de todos, porque esperarán a que tú los llenes. Si no quieres beber más, deja el vaso lleno.
Existe una forma correcta de observar un bonsái. Probablemente ya sabes que los bonsáis son árboles en macetas en miniatura que tienen un estilo artístico. Estos árboles jóvenes se cuidan para que sean estéticamente agradables y, al mismo tiempo, para imitar la forma en que el árbol podría aparecer en la naturaleza en dimensiones más grandes. En consecuencia, no es de extrañar que, después de examinar el aspecto general del bonsái, los espectadores deban agacharse para mantener la vista a la misma altura que el árbol.
Para apreciar correctamente el bonsái, el espectador debe tratar de imaginar que es lo suficientemente pequeño como para visualizar cómo se vería este árbol en su entorno natural.
Comer ruidosamente es señal de aprecio. En un país con reglas de etiqueta tan estrictas, a muchos occidentales les sorprende que las sopas ruidosas sean perfectamente aceptables en Japón. De hecho, beber caldo haciendo ruido no solo es aceptable, sino que se recomienda. Se considera una señal de que la comida está deliciosa y se considera un gran cumplido para el cocinero. Además, hacer ruido hace que resulte más fácil comer fideos rápidamente mientras aún están calientes, que es la mejor manera de apreciar su sabor.
Otra curiosidad: la posición de los palillos tiene un significado.
Otra curiosidad interesante sobre Japón tiene que ver con la posición de los palillos. En Japón, al comer, es importante no dejar nunca los palillos en la comida cuando no se está comiendo. Este gesto recordaría una ceremonia fúnebre en Japón y se consideraría un mal augurio. Por la misma razón, también es tabú compartir la comida con los demás pasándola de palillos en palillos. Si quieres compartir, usa tus palillos para colocar la comida en el plato del otro.
En Japón es muy común comer carne de caballo. La carne de caballo se ha consumido regularmente en Japón desde finales del siglo XVI. Su uso en la cocina aumentó significativamente en la década de 1960, cuando disminuyó la presencia de los caballos en la agricultura y en el transporte. La carne de caballo cruda, conocida como basehi, se sirve comúnmente en los restaurantes. Se suele comer con jengibre rallado y shoyu dulce. Recibe el sobrenombre de sakura niku (carne de flor de cerezo) debido a su color rosa pálido.
Los omiyages son algo más que souvenirs. El término «omiyage» a menudo se traduce como «recuerdo», pero en realidad es mucho más que eso. A diferencia de los souvenirs, que a menudo compramos para nosotros mismos, los omiyages son algo que las personas llevan a sus amigos, familiares y compañeros de trabajo después de un viaje.
Los omiyages son alimentos típicamente característicos, generalmente golosinas, de diferentes regiones, empaquetados en hermosas cajas de colores muy brillantes. En el interior de estas cajas, la comida se envasa a su vez individualmente, para facilitar el compartir.
Mientras que en Occidente, regalar souvenirs después de un viaje se considera como un gesto opcional, en la cultura japonesa, traer omiyage después de un viaje está considerado como algo obligatorio.