Great Green Wall es el nombre de la grandiosa iniciativa que pretende crear un cinturón verde bajo el Sahara para frenar el avance del desierto. Se trata de uno de los proyectos más ambiciosos jamás concebidos por el ser humano.
Por Camilla Ludavisi
Great Green Wall es un ambicioso proyecto de reforestación, que tiene como objetivo resolver el problema de la desertificación en una zona especifica de África. El increíble proyecto involucra a los países africanos del Sahel, una de las regiones con mayor riesgo de desertificación. Pero, ¿en qué consiste exactamente esta iniciativa?
Podemos definirlo como uno de los proyectos más ambiciosos jamás concebidos por el ser humano. Se trata de la Gran Muralla Verde, una barrera de vegetación que envolverá a toda la región subsahariana del Sahel. Si se completa, esta iniciativa sería el plan de reforestación más grande de la historia. Su objetivo es contrarrestar los efectos del calentamiento global y detener la desertificación, un problema global real en la actualidad, y mejorar las condiciones de las poblaciones locales que padecen la sequia constante.
Lanzado en 2007 por la Unión Africana, el Muro Verde cuenta con el apoyo de numerosas instituciones internacionales, entre ellas la Unión Europea, la FAO y el Banco Mundial. El objetivo final es alcanzar los 8000 km de largo por 15 km de ancho, cruzando África desde Etiopía hasta Senegal.
El proyecto se refiere a un territorio muy grande y, de hecho, busca armonizar una serie de iniciativas locales destinadas a revitalizar el suelo, crear nuevas plantaciones y rechazar el fenómeno de la desertificación.
Pero concretamente, ¿cómo se vuelve fértil un suelo degradado? Debido al calentamiento global, la desertificación está afectando a un número cada vez mayor de áreas alrededor del planeta. Entre las principales consecuencias está la desecación del suelo. Con la desaparición del agua y los nutrientes, las plantas ya no pueden crecer y se vuelve imposible practicar la agricultura.
El proyecto Great Green Wall busca contrarrestar este proceso, haciendo uso también del conocimiento de los agricultores locales.
De hecho, las técnicas utilizadas son numerosas, pero hay dos en particular que están muy difundidas y son efectivas. La primera, llamada zaï y utilizado sobre todo en Burkina Faso, Níger y Malí, consiste en cavar hoyuelos en el suelo, que permiten una mejor retención del agua. Una vez que se cavan los pozos, se llenan con compost, que contiene nutrientes que permiten que las plantas se alimenten y crezcan. Gracias a esta técnica, es posible plantar cultivos que, a medida que crecen, también aumentarán la fertilidad del suelo. Gracias a zaï, Burkina Faso ha revitalizado 30.000 kilómetros cuadrados de tierra.
Otra técnica tiene como objetivo restaurar los árboles talados. Los tocones que quedan después de talar el tronco a menudo todavía están vivos y continúan brotando arbustos. Aunque es una operación que requiere mucho tiempo, la selección de algunos arbustos hace posible que crezca un nuevo árbol. El problema es que estos arbustos suelen ser devorados por pastos o animales salvajes, impidiendo que el árbol vuelva a crecer. Precisamente por eso, las plantaciones jóvenes se protegen con vallas.
La primera idea de una barrera verde en África se atribuye al biólogo Richard Baker, quien en 1952 realizó una expedición al Sahara y planteó la hipótesis de la creación de una franja de árboles de 50km para contener el avance del desierto. Pero, antes de que se pusiera en funcionamiento el Muro Africano, se llevó a cabo un proyecto similar en otro continente. De hecho, la primera Gran Muralla Verde nació en China, en 1978, como su nombre indica. En ambos casos, se trata de una referencia a la Gran Muralla China, las famosas y larguísimas murallas defensivas. En este caso, la barrera verde se creó para contener la expansión del desierto de Gobi, al norte de China. A pesar del compromiso, este proyecto está teniendo serias dificultades ya que a menudo los árboles se han plantado demasiado juntos (robándose el agua unos a otros), sin mencionar que la misma especie de planta se ha plantado durante miles de kilómetros (donde las especies adecuadas habrían sido otras).
Precisamente para evitar los problemas que han surgido en China, el Muro Africano se empezó a construir dialogando con las comunidades locales y seleccionando las especies más adecuadas según el territorio. Como podéis imaginar, regenerar un ecosistema o incluso crearlo desde cero no es una tarea muy complicada. Ciertamente, no es suficiente plantar cientos de árboles sin un proyecto claro en mente. De hecho, si no se conoce bien el área, se corre el riesgo de obtener el efecto contrario.
Se debe plantar una cantidad razonable de árboles y también se deben plantar diferentes especies, para diversificar la vegetación y permitir que los animales repueblen el nuevo ecosistema, esperando que sea cada vez más resistente y capaz de sostenerse a sí mismo.
En África, en particular, a menudo se han plantado árboles de acacia, que son particularmente resistentes a la sequía porque retienen grandes cantidades de agua en las raíces.
La variedad de especies plantadas también es útil para revitalizar el comercio y asegurar una dieta variada para las poblaciones locales. De hecho, el proyecto de reforestación tiene como objetivo no solo resolver el problema ambiental, sino también revitalizar la economía de la región del Sahel. En definitiva, crear un cinturón verde alrededor del desierto significa también dar vida a nuevos puestos de trabajo, garantizar el bienestar y la autosuficiencia alimentaria y dar a los niños la oportunidad de estudiar.
En teoría, el proyecto debería estar terminado para 2030. Pero, algunos problemas han frenado el camino. En primer lugar, el contexto político de los países africanos del Sahel es bastante complejo y problemático. Como si eso no fuera suficiente, la financiación no llega de forma constante. Sin embargo, la Muralla Verde ya ha cambiado la vida de miles de personas y por ello se han asignado otros 14.000 millones de dólares el año pasado. Esto es menos de la mitad de los 33 mil millones estimados para completar el trabajo, pero sin duda son una ayuda sustancial para seguir con el maravilloso y ambicioso proyecto Great Green Wall
