Convencionalmente, el verano llega el 21 de junio, día del solsticio. En esa fecha se alcanza el mayor número de horas de luz de todo el año. Es el momento en el cual, para la mayoría de los occidentales, llega la época de las vacaciones.
Por Nicolás Fonseca Rivas
El verdadero comienzo del verano para la meteorología no se celebra el 21 de junio. Convencionalmente, el verano llega el 21 de junio, día del solsticio. En esa fecha se alcanza el mayor número de horas de luz de todo el año. Los meteorólogos, por otro lado, confían en la tendencia de la temperatura anual; teniendo en cuenta este aspecto, el verano comienza tan pronto como el 1 de junio. Desde este punto de vista, ¡podemos empezar a celebrar la llegada del verano un poco antes!
¿Es el verano el período más caluroso porque la Tierra y el Sol están más cerca que el resto del año? No es así, más bien lo contrario: en julio alcanzan su distancia máxima. El factor clave es la inclinación del eje terrestre, que permite que los rayos del sol lleguen al planeta de una forma más directa, elevando así las temperaturas.
Las fuertes olas de calor del verano pueden afectar negativamente nuestras capacidades mentales. Esta cifra surgió, por ejemplo, de un estudio de la Universidad de Harvard en un bochornoso verano de 2016 (temperaturas entre 28 y 33 grados). Algunos estudiantes que durmieron en dormitorios más frescos por la noche se desempeñaron mejor que otros en las pruebas de aritmética y reconocimiento visual. Investigaciones anteriores y posteriores han encontrado una caída importante en la eficiencia y productividad del trabajo cuando las temperaturas comienzan a superar los 23-24 °. Parece que estos fenómenos se deben a que el cuerpo, al reaccionar al fuerte calor, utiliza mucha glucosa para regular la temperatura interna. La glucosa es también el «combustible» que utiliza el cerebro para sus procesos. Por lo tanto, las habilidades de razonamiento y la eficiencia podrían disminuir bastante durante las olas de calor.
También existe un vínculo entre la estación estival y el estado de ánimo: la exposición a la luz solar aumenta la liberación de serotonina en el organismo, un neurotransmisor que induce sensaciones de bienestar. Aprovechamos para recordar que no son necesarios periodos muy largos exponiéndonos al sol y que es muy importante contar con las protecciones adecuadas, teniendo en cuenta también nuestro fototipo de piel.
Algunos científicos han especulado que en verano aumenta el riesgo de delincuencia, debido a las fluctuaciones hormonales relacionadas con el calor que harían a las personas más agresivas. De hecho, la regulación de la temperatura corporal conduce a un aumento de la adrenalina y la testosterona. Sin embargo, no se ha probado el vínculo entre estos fenómenos y los delitos. ¡Por lo tanto, podemos centrarnos en el lado positivo del verano!
Las vacaciones tal como las entendemos hoy, no siempre han estado ahí. Aparecen en el siglo XIX, con la llegada de la industrialización, que aumenta la población en las ciudades y la necesidad de abandonarlas en verano, al menos durante un tiempo.
Las primeras vacaciones eran solo para la clase muy alta que, sin embargo, no iba muy lejos: se contentaba con mudarse al campo (en la época se llamaba «en la villa») para escapar del calor de la ciudad.
Aunque son una costumbre bastante reciente, el nombre de «vacaciones» es antiguo: proviene del latín «vacare», que significa «estar vacío». Al principio se refería a un puesto o trabajo (todavía decimos «vacante»), pero luego pasó a indicar también el tiempo libre.
El antepasado de las vacaciones fue el Grand Tour, un largo viaje por Europa (¡podía llevar años!) que hacían los jóvenes aristócratas para perfeccionar su cultura. En el siglo XVIII se convirtió en una verdadera moda entre los jóvenes de las clases más altas del viejo continente. El destino más deseado era Italia, debido a la gran cantidad de obras de arte y a la riqueza de sus paisajes. Fue en aquella época, que a Italia se le empezó a definir como el Bel Paese.
Verano y vacaciones a menudo son sinónimos de mar, playa, relax…
¿Por qué el mar es azul? ¡El agua es transparente pero el mar es azul! Esto se debe a una propiedad particular que tiene el agua de reflejar las ondas de luz emitidas por el sol. Estos son absorbidos por el agua, unos más rápido, otros menos. Así se van perdiendo los colores, poco a poco: los primeros en desaparecer son el rojo y el amarillo por tener menos energía; luego siguen el verde y el morado. La luz azul, por otro lado, resiste más que otras ondas y es más brillante porque tiene una mayor capacidad de penetración. Además, donde el mar es más profundo, hay mayor cantidad de agua y por tanto una mayor absorción de ondas de luz, lo que le da un color azul más intenso; donde hay menor cantidad de agua, cerca de la playa por ejemplo, hay una menor capacidad de absorción y por lo tanto un color más claro.
¿Por qué el agua del mar es salada? Originalmente el agua del mar era tan dulce como la de los ríos. Los mares se formaron hace unos cuatro mil millones de años cuando la Tierra comenzó a enfriarse y el agua de las frecuentes lluvias se depositó en las depresiones de la corteza terrestre, formando así los primeros mares. El agua de la lluvia fresca acumulada en el suelo, mientras tanto, ha sido enriquecida con sales minerales extraídas de la tierra y vertida en los océanos en formación.
La sensación de escuchar el sonido del mar en las conchas es sólo fruto de nuestra ilusión. De hecho, el viento que se cuela entre nuestro oído y la concha rebota en las paredes de la concha, provocando un eco que recuerda el chapoteo del mar. Puedes obtener el mismo efecto simplemente colocando tu mano en tu oreja.
Según algunos estudios, el mar crea cansancio por dos factores: primero porque nuestro cuerpo sufre cambios de temperatura demasiado altos y segundo porque hay mucho yodo en el mar, lo que activa la glándula tiroides, acelerando nuestro metabolismo hasta sentir sensación de hambre. Incluso el sol estimula nuestro cuerpo más de lo habitual, por lo que se fatiga.
¿Por qué nos bronceamos? El bronceado corresponde en realidad a una acumulación de melanina liberada por la piel como mecanismo de defensa tras la exposición a la luz solar. El color dorado que asumimos con gran sacrificio, tumbados al sol, no es más que un filtro natural que nos protege de los rayos a los que nos exponemos.